La capacité de synthèse et de réduction de la complexité est l’étoffe d’une grande érudition. C’est exactement ce que fait Peter Frankopan.
Il apporte beaucoup de savoir chronologique et géographique sans noyer le lecteur, mais de manière assez riche et stimulante pour tester la passion historique du lecteur.
Après tout, il n’y a aucun moyen de contourner la complexité de l’Eurasie, et il n’y a pas d’alternative à une carte à portée de main pour suivre la marche de l’histoire à travers le Pamir, l’Asie Centrale, l’Iran, le Caucase et l’Asie Mineure.
Les interactions dans les routes de la soie étaient un mélange de melting-pots, de lignes de faille, de conflits, de retombées, de compétition, d’opportunisme, de similitudes, de fusions, de coopérations, etc. Les échos du local dans des régions éloignées pouvaient être tant une réponse aux questions courantes et aux peurs existentielles, qu’être un signe d’interactions.
Il y a de nombreux angles à ces interactions en général et dans les routes de la soie en particulier : relations de pouvoir, commerce, migrations… mais celui que j’ai trouvé particulièrement éclairant dans le travail de Frankopan est l’angle de la foi.
La religion étant dans de nombreux cas l’élément principal de l’identité comme l’a déclaré Samuel Huntington, et l’Eurasie étant un berceau de religions, Frankopan offre une vision d’ensemble des religions et des cosmogonies.
A titre d’exemple, Frankopan décrit comment le zoroastrisme a façonné le renouveau de la Perse en mettant l’accent sur une lutte constante entre la sagesse éclairante (Ahura Mazda) et l’esprit hostile (Angra Mainyu).
D’un point de vue terrestre, les religions ont joué de nombreux rôles. Elles ont renforcé le pouvoir en le justifiant comme une conséquence de la faveur du bon dieu ou des dieux. Les dirigeants s’appuyaient sur la religion pour distinguer leur classe et l’élever au-dessus du commun des mortels. Le roi bactrien Ménandre en Afghanistan s’est dépeint comme un sauveur.
De même, certains dirigeants aspiraient à devenir ou prétendaient être un pont entre le monde purement matériel et l’immatériel. Cela s’est produit par exemple à l’époque des Wei en Chine, où le bouddhisme a également servi de symbole des nouveaux maîtres dans une poussée contre le confucianisme et la promotion du nouveau au détriment de l’ancien.
Mais de la manière la plus poétique et la plus basique possible, les marchands sogdiens avaient l’habitude de sculpter des images de divinités sur les rochers, le long des routes de la soie, pour fournir un réconfort spirituel au voyageur ayant entrepris un voyage aussi périlleux.
Voyager à travers l’histoire des routes de la soie est une entreprise complexe, mais le livre de Frankopan est une précieuse boussole.
