Le XIXe siècle est marqué par une conscience sociale croissante en Russie, en réponse aux inégalités criantes entre les classes nobles et le peuple.
C’est dans ce contexte qu’émerge un groupe d’artistes appelés les Peredvizhniki, ou « Peintres itinérants ». Ils rejettent les normes rigides de l’Académie des Beaux-Arts pour aborder des sujets réalistes, mettant en lumière la vie quotidienne des paysans et des ouvriers.
Ilya Répine, l’une des figures majeures du mouvement, réalise entre 1870 et 1873 une œuvre monumentale intitulée « Les Bateliers de la Volga ». Dans cette toile, il dépeint des travailleurs épuisés, tirant des barges le long de la Volga. Ce tableau est un véritable cri de révolte contre les injustices sociales et l’oppression des plus démunis. Par un réalisme percutant, Répine donne voix à la Russie rurale que l’élite préférait ignorer.
D’autres artistes, comme Isaac Levitan, choisissent de représenter la nature pour exprimer des sentiments tout aussi forts. Dans des œuvres comme « Au-dessus de la paix éternelle » (1894), Levitan capture des paysages qui incarnent la mélancolie et la solitude.
Ses tableaux semblent refléter les états d’âme du peuple russe, ancrés dans une contemplation silencieuse.
