La seule évocation de la Sibérie suscite le rêve. Gontcharov nous offre ici le court récit d’une d’un voyage dans l’immensité de la Sibérie orientale, plus précisément Iakoutsk et Irkutsk.
Davantage que son voyage, c’est surtout la vie et la gentillesse de cette terre lointaine que Gontcharov décrit :
En effet, les natifs de Sibérie sont de braves gens. Spéranski aurait dit que les ours de là-bas sont plus gentils que ceux qui sont en-deçà de l’Oural, autrement dit ceux d’Europe. J’ignore comment sont les ours, mais les gens sont gentils, en effet.
Gontcharov nous rappelle également cette dure réalité historique que la vie sauvage de Sibérien est la principale raison de la conquête de cette terre par l’ataman Ermak et 600 cosaques.
…dans ce désert glacé, il y avait plus d’animaux que d’hommes, si bien qu’un gouverneur n’était pas nécessaire, en fait. Les marchands se débrouillaient parfaitement avec les bêtes sauvages
